Versiunea europeană şi cea arabă ale cruciadelor nu prea au multe in comun. Pentru arabi, secolele XII-XIII au fost o perioadă de eforturi susţinute pentru a respinge invazia brutală şi distructivă a unor hoarde barbare. In timpul domniei lui Saladin, o armată musulmană de nestăvilit, inspirată de profeţi şi de poeţi, a reuşit să distrugă cele mai puternice regate cruciate. Amintirea acestei mari şi durabile victorii caştigate de o societate noneuropeană impotriva Occidentului este incă vie in mintea a milioane de arabi. Pornind de la mărturiile istoricilor şi cronicarilor arabi din epocă, Amin Maalouf povesteşte pe inţelesul tuturor istoria cruciadelor aşa cum le-a văzut, le-a trăit şi le-a relatat "cealaltă tabără”. El construieşte "un roman adevărat” al cruciadelor şi zugrăveşte un portret plin de culoare al unei societăţi sfaşiate de conflicte interne şi zguduite de intalnirea traumatizantă cu o cultură străină, intr-un volum ce cuprinde mai bine de două sute de ani de istorie care au modelat deopotrivă Occidentul şi lumea arabă, influenţandu-le pană astăzi raporturile.
