Cand nuvelele care alcătuiesc volumul Cei trei regi – Regele Sahului, Regele Copacilor si Regele Copiilor – au apărut separat in China, la mijlocul anilor 1980, o adevărată "febră A Cheng“ s-a răspandit printre cititori; nici un alt autor nu indrăznise să scrie despre Revolutia Culturală la modul ironic, voit naiv, ocolind discursul oficial si imbinand elemente traditionale si daoist-confucianiste pentru a reliefa nu greutătile si mizeria acelor ani, ci importanta principiilor morale.
Adevărate parabole, Regele Sahului, Regele Copacilor si Regele Copiilor au in centrul lor personaje care, in situatii dramatice, se ridică deasupra realului cu o fortă ce vine dintr-o filozofie aparte a vietii. Numit in deradere Nebunul ori Patima Sahului, Wang Yisheng este obligat să muncească intr-o echipă de productie, dar in minte joacă magistrale partide de sah cu adversari redutabili; fost soldat in Războiul din Coreea, Xiao Geda protejează copacii seculari fără să se lase impresionat de zelul tinerilor intelectuali care vor să construiască o Chină nouă, ascultand de o voce interioară mai puternică decat frica; trimis după sapte ani de munci grele intr-o scoală fără cărti, un profesor intalneste un elev dornic să petreacă 500 de zile copiind singurul dictionar existent. In cele trei nuvele, omul hotărăste cursul destinului său spiritual, iar natura sa bună il salvează si il face să se opună distrugerii si alienării.
