Un băiat din Bugeac, crescut şi educat de o familie de sectanţi, descoperă o lume cu totul diferită de orice văzuse pină atunci: altă etică, alte valori şi alte reguli. Iar oamenii ei arată, se imbracă, vorbesc, gindesc, acţionează şi cintă altfel. Aceasta e "impărăţia hoţilor” – oameni tatuaţi straniu, care au ales să-şi construiască o societate proprie, nesupusă instituţiilor oficiale, şi pentru care normalitatea e strict interzisă. Chiar şi sectanţii ii consideră "ingeri căzuţi”. Iar dacă nu pot fi salvaţi, sint aruncaţi in puşcării, unde ar trebui să fie reeducaţi. Insă pentru ei inchisoarea inseamnă "acasă”, ba chiar este necesară dacă vrei să devii bandit. Tinărul din Bugeac e atras de aceşti marginali după ce, intimplător, se imprieteneşte cu un hoţ faimos, cu rang inalt, din Odessa, iar acesta devine un adevărat maestru pentru el. Astfel pătrunde intr-o lume necunoscută şi inaccesibilă şi descoperă tainele unei comunităţi pline de contrabandişti şi tilhari, hoţi de buzunare şi prostituate, asasini şi cerşetori, ce işi pun totuşi gaj viaţa pentru respectarea unui cod al onoarei. Bandiţii dezvăluie "in negativ” faţa ascunsă, fascinantă a proscrişilor şi felul in care e văzut raiul de către cei ce trăiesc in infern.
